Des liens d’amitié forts
Les liens qui unissent l’Uruguay et la France sont anciens et étroits. Au milieu du XIXème siècle, les émigrants français (beaucoup de Basques et de Béarnais) étaient presque aussi nombreux que les Espagnols et les Italiens, cas unique dans un pays hispanophone ou lusophone d’Amérique latine. Au début du XXème siècle, le Président José Batlle y Ordóñez, qui avait séjourné en France, allait s’inspirer de la pensée et des institutions françaises pour moderniser profondément son pays et lui donner le profil démocratique et équilibré qu’il a aujourd’hui encore. Autre signe de cette influence française exceptionnelle : jusque dans les années 1990, l’enseignement du français était obligatoire dans les écoles, avant l’anglais, l’italien ou le portugais. Il a résulté de cette
longue amitié une proximité humaine et culturelle forte qui perdure de nos jours avec, en particulier, une partie importante de l’élite politique, économique et scientifique formée en France ou ayant vécu dans notre pays.
La France, pour sa part, ne peut que se réjouir de cette amitié. L’Uruguay a été à ses côtés lors des grandes crises internationales, lui a donné trois écrivains remarquables, Lautréamont, Laforgue et Supervielle, tout trois nés à Montevideo, a contribué à sa vie culturelle avec en particulier Torres García ou l’architecte Carlos Ott qui a dessiné l’opéra de la Bastille, et réserve toujours le meilleur accueil à ses visiteurs.
Un accueil privilégié pour les projets, entreprises, artistes, scientifiques et touristes français
L’économie et les entreprises
La Chambre de commerce française de Montevideo, présidée par M. Francisco Mitrano, est la doyenne mondiale des Chambres de commerce françaises à l’étranger, créée en 1882. La présence des entreprises françaises est ancienne et celles-ci sont présentes dans de nombreux secteurs : la grande distribution (Casino), l’agroalimentaire (Danone, Bongrain, Pernod-Ricard), l’informatique (Bull), la publicité (Havas Worldwide) l’automobile (Peugeot, Renault, Citroën), le droit (cabinet Francis Lefebvre), l’industrie pharmaceutique (SANOFI) et cosmétique (l’Oréal, Lancôme)…
La stabilité des institutions, la sécurité juridique et la situation géographique font de l’Uruguay un pays où il est intéressant d’investir dans une perspective régionale comme l’ont montré les groupes Cahors, Bongrain, Virbac ou l’Agence France-Presse qui a installé son bureau régional à Montevideo, et comme le montre aujourd’hui le groupe Accor (Sofitel) qui a remporté en novembre 2009 la rénovation de l’hôtel Carrasco de Montevideo, étonnant palais appelé à redevenir l’hôtel le plus luxueux du pays.
En matière économique, il convient de noter que le pays connaît depuis dix ans une phase de croissance ininterrompue de près de 6 % en moyenne annuelle, et lance de grands projets d’infrastructures, en particulier dans l’énergie et dans les transports, domaines d’excellence des entreprises françaises.
Il convient enfin de noter que nous vivons une période exceptionnelle de grands investissements français avec, en particulier, ceux de Sofitel, de Faurecia (création d’une usine de fabrication de revêtements de sièges autos), d’Akuo (énergie éolienne) et de Total (exploitation pétrolière off-shore).
Les projets culturels et scientifiques
La présence française en matière culturelle et scientifique en Uruguay est forte avec une visibilité exceptionnelle due à une activité quotidienne soutenue et à des projets qui connaissent une grande réussite. En particulier :
exposition Images du Louvre (photographies des collections) organisées avec la municipalité de Montevideo sur les bords du Rio de la Plata et qui circule actuellement dans tout l’intérieur du pays ;
coopération avec les principales institutions culturelles uruguayennes : théâtres Solís et Sodre, troupe de ballet Julio Bocca (coopération avec l’Opéra de Paris), Orchestre juvénile José Artigas, Comédie nationale, cinémathèque, Musée national des Arts visuels…
coopération linguistique, avec le rôle fondamental des Alliances Françaises et du Lycée Français ;
coopération active dans les domaines sportif, universitaire et médical ;
programmes scientifiques, notamment le programme ECOS qui associe des équipes de recherche en médecine, biologie, mathématiques et informatique, sciences sociales et humaines, et coopérations avec le CNRS ;
et bien sûr travaux de l’Institut Pasteur de Montevideo, mis en place fin 2006 grâce à un financement public français, qui emploie près de 150 chercheurs et techniciens de très haut niveau et qui vise, avec un appui important du Gouvernement uruguayen et une contribution substantielle de l’Union européenne, à faire de l’Uruguay une plate-forme internationale de la recherche en biomédecine.
La communauté française et la francophonie
Conséquence des liens étroits entre la France et l’Uruguay et de l’accueil chaleureux que l’Uruguay réserve à nos compatriotes, une communauté française importante vit dans le pays que l’Ambassade et son service consulaire assistent au quotidien. Notre nombre de ressortissants inscrits au consulat a augmenté de près de 40% entre 2007 et 2012.
Cette communauté a la chance de pouvoir bénéficier d’un lycée français de haute qualité, dynamique et installé dans des locaux exceptionnels. Présidé par M. Ramiro Rodríguez Villamil, il forme plus de 1 000 élèves, pour les deux tiers uruguayens, contribuant ainsi à renforcer notre présence et à entretenir une francophonie vivante.
La francophonie est d’autant plus vivante en Uruguay que, au-delà de l’héritage récent du français langue obligatoire, elle est alimentée par le travail remarquable effectué par le réseau des 10 Alliances françaises du pays. En particulier, lieu d’enseignement et d’offre culturelle avec sa médiathèque et les activités qu’elle organise, l’Alliance de Montevideo, présidée par M. Pedro Nicolás Baridón et installée boulevard Artigas, est un point de convergence pour les Uruguayens intéressés par notre langue et notre culture.
Enfin, pays agréable, accueillant, bien organisé, l’Uruguay reçoit un flux massif de touristes argentins et brésiliens attirés par sa sécurité et la beauté de ses plages (en particulier dans la région de Punta del Este). Pays de grande stabilité aux excellents résultats économiques, l’Uruguay accueille également un flux croissant d’investissements comme l’illustre les investissements français mentionnés ci-dessus. Je forme donc des vœux pour que les touristes français, mais aussi les entreprises, les scientifiques et les artistes, soient de plus en plus nombreux à venir découvrir cet ami fidèle de la France, beaucoup plus proche qu’on ne pourrait le penser en regardant une carte du monde.
